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大腸の働きと仕組み





大腸は結腸と直腸からなる臓器です。


結腸にはお腹を横断する横行結腸・Ｓ字状にカーブするＳ字結腸・お腹の上へ走る上行結腸・脾臓の近くで下に降りる下行結腸とがあり、ここまで個人差はありますがだいたい１．５メートルから２メートルほどの長さになります。そしてその先に２０センチほどの直腸があり、これら結腸と直腸と肛門を合わせて大腸と呼んでいます。


このように大腸は食道・胃・小腸に連なって消化管の尾に位置する臓器なのですが、食べ物の栄養素のほとんどが小腸で体内に吸収されるので、大腸にたどり着く食べ物の多くは残りかすのようなものです。大腸には少量のナトリウムとカリウム、また１日に０．５リットルの水分を吸収できる細胞があるだけで、栄養の吸収や分解にほとんど関与しないのです。


では大腸の働きとは何なのでしょうか。それは水分の吸収と便の運搬と貯蓄です。私たちが食べたものは胃や小腸で分解・吸収されますが、そのときにはまだ食べ物はドロドロとした粥状になっています。しかしそれでは体外に排泄できないので、結腸から徐々に水分を吸収して固形の便にします。そして直腸でさらに固めて排泄するのです。


つまり大腸の働きは消化管の最後尾で便を作り、さらに運搬と貯蓄をかさねて肛門へと送る働きを成していたのです。